Arsenal không còn ngây thơ

HLV người Tây Ban Nha cho rằng sự khác biệt trong bóng đá nằm ở yếu tố con người và nhịp độ. Vậy nên ông muốn các học trò phải biết cách điều tiết tốc độ trận đấu đúng thời điểm. “Chúng tôi phải thay đổi nhịp độ các trận đấu”, Arteta khẳng định trước khi bước vào chiến dịch 2023/24.

Qua 12 trận tại Premier League mùa này, chiến lược gia 42 tuổi thực sự đã áp đặt những thay đổi trong triết lý của mình lên lối chơi Pháo Thủ. Đội chủ sân Emirates trở thành “phiên bản khác” so với chính họ trong mùa bóng trước: lì lợm hơn, bản lĩnh hơn trong phòng ngự nhưng đồng thời cũng “gai góc”, “xù xì” hơn trong mỗi pha tấn công. 

Bình tĩnh hơn trong tấn công

So với cùng thời điểm mùa trước, Arsenal đang tạo ra ít cơ hội hơn, xé lưới đối thủ ít hơn đồng thời có ít cú sút mỗi trận hơn. Tính riêng mùa 2023/24, đoàn quân Arteta có chỉ số bàn thắng kỳ vọng từ những tình huống mở xếp thứ 12 tại Premier League, vị trí thấp hơn Everton, Wolves hay Brentford.

Mùa trước, Arsenal thể hiện sức mạnh tấn công đáng sợ bên hai hàng lang cánh. Bộ đôi Bukayo Saka – Gabriel Martinelli thực sự trở thành “cơn ác mộng” với bất kỳ hàng thủ nào. Khi Saka gặp bế tắc, Martinelli sẵn sàng thay người đồng đội trở thành mũi khoan phá thượng hạng. Đội chủ sân Emirates kết thúc mùa trước với 88 bàn, kỷ lục của họ trong toàn bộ lịch sử tham gia Premier League. Con số này hơn 15 bàn so với mùa giải bất bại 2003/04. 

Tuy nhiên ở mùa này, Pháo Thủ không còn những trận đấu “điên rồ” như trước. Arteta từng khẳng định đây không phải ý đồ của ông và HLV sinh năm 1982 đang cố gắng làm phong phú hơn phương án tấn công cho CLB. Thực tế, việc Gabriel Jesus, trung phong chủ lực mùa trước phải nghỉ thi đấu dài hạn là nguyên nhân khiến hàng công Arsenal “cùn” đi rõ rệt. Mùa này, Arteta mới có 1 lần duy nhất xếp bộ ba Martinelli – Jesus – Saka chơi cao nhất trong đội hình. 

Ngoài ra, yếu tố bất ngờ trong cách tiếp cận vòng cấm của Arsenal không còn khi các đối thủ dần trở nên e ngại và chủ trương lập “xe bus 2 tầng” mỗi khi đối đầu với CLB bắc London. “Có nhiều đội bóng chủ động chơi với khối phòng ngự lùi sâu khi chạm mặt chúng tôi”, Arteta nói vào tháng 10. Hệ quả, Arsenal không còn nhiều khoảng trống để chơi bóng vì vậy Arteta muốn các học trò phải bình tĩnh hơn, thực hiện nhiều đường chuyền trong khu vực ⅓ cuối sân đối thủ để tạo không gian. Giờ đây, mọi đối thủ đều không muốn Pháo Thủ có bóng trong những khu vực nguy hiểm. 

Hàng thủ “bản lĩnh” nhất Premier League

Tính trung bình trong 20 mùa giải Ngoại hạng Anh gần nhất, đội vô địch phải ghi ít nhất 85 bàn thắng để lên ngôi. Con số 88 bàn mùa trước có thể giúp Arsenal giải cơn khát danh hiệu này gần 20 năm nhưng sự yếu kém trong phòng ngự khiến Pháo Thủ trả giá. Mùa trước, đội chủ sân Emirates thủng lưới 43 bàn, cao hơn nhiều so với con số 29 bàn thua trung bình mà những CLB vô địch giải đấu làm được trong hai thập kỷ qua. 

Vậy nên hàng thủ là ưu tiên hàng đầu cần nâng cấp của Arteta cũng như Giám đốc kỹ thuật Edu Gaspar trong kỳ TTCN hè 2023. Arsenal đã chi gần 170 triệu bảng để chiêu mộ Jurrien Timber, một hậu vệ đa năng, Declan Rice, một tiền vệ phòng ngự và David Raya, một thủ môn. Và số tiền mà Arsenal bỏ ra hoàn toàn xứng đáng khi sau 12 trận, đoàn quân Arteta chỉ để đối phương chọc thủng lưới 10 lần, con số giúp Pháo Thủ cùng với Liverpool trở thành 2 CLB có hàng thủ chắc chắn nhất Premier League. Arsenal hiện có chỉ số bàn thua kỳ vọng thất nhất giải đồng thời họ cũng đối mặt ít cú sút hơn, giảm thiểu tối đa cơ hội từ đối thủ so với mùa trước. Ngoài ra Arsenal cũng hạn chế tối đa việc để mất bóng. Mùa trước, đoàn quân Arteta có trung bình 7 lần mất quyền kiểm soát bóng mỗi 90 phút nhưng con số ở mùa này là 5. Việc chiếm phần lớn thời lượng kiểm soát bóng mỗi trận giúp Arsenal kiềm tỏa mọi cơ hội đối thủ có thể tạo ra, điều Arteta từng tuyên bố trong những ngày đầu ngồi ghế nóng tại Emirates, “Tôi muốn CLB có nhiều bóng trong chân nhất có thể”. 

Khoan phá hàng thủ đối phương bằng những cầu thủ to lớn

“Để đối phó với hàng phòng ngự lùi sâu của đối thủ, chúng tôi cần tạo ra nhiều tình huống cố định hơn như phạt góc hay đá phạt”, Arteta trả lời tháng trước. “Đó là cơ hội để Arsenal tạo ra khác biệt”.

Nhận định từ HLV người Tây Ban Nha được chứng minh trong bàn thắng thứ hai của Arsenal trước Burnley ở vòng 12 Premier League, tình huống trung vệ William Saliba tận dụng lợi thế thể hình vượt trội của mình để “đè mặt” thủ môn James Trafford bên phía đội khách qua đó đánh đầu dễ dàng giúp Pháo Thủ vượt lên. 

Đội hình hiện tại của Arsenal có chiều cao trung bình ấn tượng nhất trong lịch sử đội chủ sân Emirates kể từ mùa giải bất bại 2003/04 và đây là lợi thế lớn cho CLB trong các tình huống cố định khi Arsenal có 8 bàn từ những vị trí này. Chỉ có Everton là đội duy nhất có chỉ số tận dụng các pha cố định tốt hơn Pháo Thủ (43% so với 31%).

Dù những thay đổi trong cách tiếp cận trận đấu của Arteta khiến Arsenal không còn nguy hiểm trong mỗi pha tấn công nhưng thuyền trưởng 42 tuổi đã biết cách giúp học trò trở nên bản lĩnh hơn, điềm tĩnh hơn, gai góc hơn như một kẻ chinh phục danh hiệu đích thực.

(Bạn đọc: Việt Tùng)